@Γιατί οι όρκες επιτίθενται όλο και περισσότερο σε βάρκες στην Ευρώπη; Μια ιδιόμορφη τάση έχει επικρατήσει στα νερά κοντά στην Ιβηρική Χερσόνησο από την άνοιξη του 2020. Οι όρκες της περιοχής, γνωστές και ως φάλαινες δολοφόνοι, έχουν αρχίσει να πραγματοποιούν έναν αυξανόμενο αριθμό πρωτοφανών και τρομακτικών επιθέσεων σε βάρκες και γιοτ. Το στενό του Γιβραλτάρ, ειδικότερα, υπήρξε μάρτυρας έξαρσης αυτών των περιστατικών. Ο πληθυσμός της ιβηρικής όρκας, που θεωρείται άκρως απειλούμενος, αποτελείται επί του παρόντος από 39 μόνο κήτη-δελφινίδες, σύμφωνα με την τελευταία πλήρη απογραφή που διενεργήθηκε το 2011. Οι όρκες αυτές ακολουθούν τη μετανάστευση του βασικού τους θηράματος, του ερυθρού τόνου του Ατλαντικού, ακολουθώντας μια διαδρομή που τις φέρνει σε στενή επαφή με το ανθρώπινο ψάρεμα, τις στρατιωτικές δραστηριότητες και τη βαρκάδα αναψυχής.

Οι ερευνητές φοβούνται ότι οι επιθέσεις σε βάρκες θα επιστρέψουν. Οι αναφορές για τις συναντήσεις αυτές της όρκας άρχισαν να εμφανίζονται χωρίς προφανή εξήγηση. Οι λοβοί των φαλαινών - δολοφόνων, γνωστές επιστημονικά ως Orcinus orca, άρχισαν να αλληλεπιδρούν επιθετικά με τα σκάφη, σπρώχνοντας μερικά από την πορεία τους, προκαλώντας σημαντική ζημιά σε ορισμένες περιπτώσεις. Σε περισσότερες από 500 τεκμηριωμένες περιπτώσεις, οι όρκες έχουν προκαλέσει μια σειρά από ζημιές, από μικρές γρατσουνιές έως καταστροφικά χτυπήματα στα πηδάλια των πλοίων, που οδήγησαν ακόμη και σε βύθιση τριών σκαφών. Αυτές οι συναντήσεις δεν είναι πάντα σύντομες. Οι επιθέσεις συνήθως διαρκούν λιγότερο από 30 λεπτά, αλλά μερικές έχουν εκταθεί έως και δύο ώρες. Σε μια περίπτωση, δύο ανήλικες φάλαινες - δολοφόνοι πήγαν πίσω από το πηδάλιο, ενώ μία ενήλικη όρκα χτύπησε επανειλημμένα τη βάρκα. Μία από τις επιθέσεις διήρκεσε 90 λεπτά! 

Αυτή η περίεργη σειρά γεγονότων έχει κερδίσει μεγάλη παγκόσμια προσοχή και αποτυπώθηκε από μερικά εντυπωσιακά βίντεο. Ωστόσο, η ασυνήθιστη συμπεριφορά των φαλαινών - δολοφόνων έχει αφήσει έκπληκτους τόσο τους θεατές όσο και τους επιστήμονες. Ερευνητές από την Ομάδα Εργασίας Atlantic Orca (GTOA), η οποία παρακολουθεί τον πληθυσμό των φαλαινών - δολοφόνων της Ιβηρικής, έχουν προβληματιστεί σχετικά με την αύξηση μιας τέτοιας επιθετικής συμπεριφοράς, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό ανήκουστη σε άλλα μέρη του κόσμου. Ο Alfredo López, ερευνητής όρκας στο GTOA, περιέγραψε δύο πιθανές εξηγήσεις.
Μια υπόθεση υποδηλώνει ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια νέα «μόδα» μεταξύ των φαλαινών - δολοφόνων, παρόμοια με τις πολιτισμικές τάσεις που παρατηρούνται στους ανθρώπους.
Η άλλη υπόθεση εικάζει ότι αυτές οι επιθέσεις θα μπορούσαν να είναι μια αντίδραση σε μια προηγούμενη τραυματική εμπειρία που αφορούσε ένα σκάφος.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι εικασίες δεν είναι αβάσιμες. Οι όρκες, ως μέλη της οικογένειας των δελφινιών, είναι γνωστές για την υψηλή νοημοσύνη, την κοινωνική τους συμπεριφορά και την ικανότητά τους για μάθηση. Κατά συνέπεια, η ιδέα ότι αυτές οι ενέργειες μπορεί να είναι μια πολιτιστική μόδα δεν είναι τόσο τραβηγμένη όσο φαίνεται αρχικά. Στην πραγματικότητα, αυτή δεν θα ήταν η πρώτη φορά που οι όρκες υιοθετούσαν ασυνήθιστες τάσεις συμπεριφοράς. Το 1987, οι όρκες στο Puget Sound της Ουάσιγκτον άρχισαν να τοποθετούν νεκρούς σολομούς στο κεφάλι τους, μια συμπεριφορά που εξαπλώθηκε στον πληθυσμό πριν εξαφανιστεί λίγους μήνες αργότερα.

Η θεωρία ότι αυτές οι όρκες θα μπορούσαν να αντιδρούν στις επιθέσεις που δέχονται απαιτεί επίσης σοβαρή εξέταση. Συγκεκριμένα, στην περίπτωση μιας ενήλικης θηλυκής όρκας ονόματι White Gladis, η οποία ήταν παρούσα σε πολλές από τις επιθέσεις, οι ερευνητές εικάζουν ότι μια παλαιότερη εμπλοκή της σε μια πετονιά ψαρέματος θα μπορούσε να της είχε προκαλέσει αρνητική σχέση με τις βάρκες. Τα στοιχεία τραυματισμών που συνάδουν με συγκρούσεις σκαφών ή εμπλοκή σε άλλες ενήλικες όρκες στην περιοχή ενισχύουν περαιτέρω αυτήν την υπόθεση. Η θεωρία αυτή υπογραμμίζει την έμμεση αλλά βαθιά επίδραση που μπορούν να έχουν οι ανθρώπινες δραστηριότητες σε αυτά τα θαλάσσια πλάσματα.
Παρά τις έντονες εικασίες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που πλαισιώνουν αυτά τα γεγονότα ως ένα έπος εκδίκησης κατά της ανθρωπότητας, οι περισσότεροι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένης της Deborah Giles της Wild Orca, έχουν απορρίψει αυτήν την αφήγηση. Η Giles τόνισε την ιστορική έλλειψη επιθετικότητας της άγριας όρκας προς τους ανθρώπους, παρά τη μακρά ιστορία της εκμετάλλευσής τους από τον άνθρωπο για θαλάσσια πάρκα και φαλαινοθηρία. Αντίθετα, η Giles πιστεύει ότι η αλληλεπίδραση της όρκας - δολοφόνου με τις βάρκες μπορεί να προέρχεται από την περιέργεια ή την πρόκληση από τον ήχο, τη δόνηση ή τις κινήσεις του νερού που προκαλούνται από τα σκάφη.
Ανεξάρτητα από την αιτία, αυτά τα περιστατικά αποτελούν σημαντική απειλή τόσο για τα σκάφη όσο και για τις ίδιες τις όρκες. Εκφράζεται φόβος ότι η συνεχής εμπλοκή σε αυτές τις συμπεριφορές μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμούς στις όρκες ή να προκαλέσει ανθρώπινα αντίποινα. Οι προσπάθειες τώρα κατευθύνονται προς μη τραυματικές αποτρεπτικές στρατηγικές που θα αποθάρρυναν τις όρκες να πλησιάσουν τα πλοία. Αυτές οι τεχνικές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την αναπαραγωγή ήχων που οι όρκες βρίσκουν εκνευριστικούς, δηλαδή τη δημιουργία δυνατών θορύβων κάτω από το νερό. Προς το παρόν, οι όρκες που επιτίθενται σε βάρκες στο Στενό του Γιβραλτάρ παραμένει ένα σαγηνευτικό μυστήριο.
Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν τις προσπάθειές τους για την κατανόηση και την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, χρήσιμη είναι η υπενθύμιση των περίπλοκων και συχνά απρόβλεπτων τρόπων με τους οποίους η θαλάσσια ζωή μπορεί να αλληλεπιδράσει με τις ανθρώπινες δραστηριότητες.