@Στις 17 Ιουλίου 2000, ο Shannon Ainslie δέχθηκε επίθεση από δύο μεγάλους λευκούς καρχαρίες ενώ έκανε σέρφινγκ στον ύφαλο Nahoon στο Ανατολικό Λονδίνο της Νότιας Αφρικής. Ως εκ θαύματος, έζησε για να διηγηθεί την περιπέτειά του. Και χρόνια αργότερα, έκανε ακριβώς αυτό – είπε την ιστορία με τα λόγια του.
«Είχα αυτό το συναίσθημα, σαν να πρόκειται να πεθάνω σήμερα», θυμάται ο Ainslie. «Σήμερα είναι η τελευταία μου μέρα».
Αναδρομή στο 2000. Ο Ainslie ήταν τότε 13 ετών και, υπό τη φροντίδα του πατέρα του, αυτός και τα αδέλφια του έμειναν στην παραλία όλη την ημέρα, ενώ ο μπαμπάς του δούλευε. Τους έδωσε μια σανίδα του σερφ, ένα καρβέλι ψωμί, μια σακούλα μπανάνες και τους ευχήθηκε καλή επιτυχία για τις επόμενες 12 ώρες. Αυτή η σανίδα του σερφ αποδείχθηκε ένας πολύ καλός τρόπο για να περάσει η ώρα του.
Μια μέρα, ενώ βρισκόταν στον ύφαλο Nahoon - ένα διαβόητο σημείο καρχαριών σε μια χώρα κυριολεκτικά κατακλυσμένη από καρχαρίες, παρατήρησε άλλους σέρφερ να κωπηλατούν στην ακτή. Τα πουλιά έκαναν σαν τρελά, τα ψάρια πηδούσαν από το νερό. Κάτι μεγάλο ήταν στη θάλασσα.
Αλλά ο Ainslie δεν ήξερε τι. Απλά συνέχισε να σερφάρει. Και μετά...
«Ξαφνικά, μπαμ!» Ο Ainslie συνέχισε. «Χτυπήθηκα τόσο σκληρά από αυτόν τον λευκό καρχαρία από τα αριστερά. Με αναποδογύρισε και με έσυρε κάτω από το νερό μαζί του. Ενώ συνέβαινε αυτό, ο άλλος καρχαρίας χτύπησε από δεξιά μου και με έχασε, επειδή ο άλλος καρχαρίας με πήρε πρώτος. Νόμιζα ότι ονειρευόμουν. Ακόμα και όταν ο καρχαρίας με άρπαξε, με δάγκωσε και με τράβηξε κάτω από το νερό, δεν ένιωσα κανένα φόβο και κανένα πόνο. Όλα έγιναν τόσο γρήγορα».
Η ζημιά; Ένα παραμορφωμένο δεξί χέρι, μερικά σπασμένα κόκαλα και ένα σχεδόν κομμένο δάχτυλο. Ο Ainslie κατάφερε να φτάσει στην ακτή μόνος του, και εκεί, άλλοι σέρφερ χρησιμοποίησαν έναν πρόχειρο επίδεσμο από σχοινί για να καταστείλουν την αιμορραγία. Έσπευσε στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί μπόρεσαν να διορθώσουν τη ζημιά. Έχει ακόμη και το ροζ δάχτυλο που σχεδόν έχασε.
Σήμερα, ο Ainslie κατοικεί στη Νορβηγία. Μια υπολογισμένη μετακίνηση σε χώρα με λιγότερους καρχαρίες; Ίσως. Ανεξάρτητα από αυτό, εξακολουθεί να σερφάρει στην Αρκτική. Και είναι επίσης προπονητής του σερφ. Έχει συνεργαστεί με αστέρια του σερφ της Νότιας Αφρικής, όπως ο τωρινός πρωταθλητής Matthew McGillavray και η ασημένια ολυμπιονίκης του Τόκιο το 2020, Bianca Buitendag.
Και φυσικά, μετά την επίθεση, είναι ευγνώμων για τη ζωή που του δόθηκε.
«Συνειδητοποίησα πόσο ευλογημένος και τυχερός είμαι που είμαι ζωντανός», είπε. «Μου δόθηκε μια δεύτερη ευκαιρία. Μου δόθηκε χαρά, ειρήνη, σκοπός και άφθονη ζωή».