@Οι wing surfers αναζητούν την ένταση σερφάροντας στα απόνερα φορτηγών πλοίων στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Το στενό κανάλι Golden Gate είναι ένα κρίσιμο εμπορικό πέρασμα που συνδέει ένα από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια των ΗΠΑ με τους ωκεανούς. Για ορισμένους τοπικούς αθλητές, αποτελεί μια τοποθεσία για ανέβασμα της αδρεναλίνης.
Εξοπλισμένοι με wing foil, κυνηγούν, κυριολεκτικά, τα εμπορικά πλοία στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Φυσικά, δεν κυνηγούν το φορτίο τους, αλλά κάτι που, για τους αναβάτες, είναι ακόμα μεγαλύτερο: τα μεγάλα και ομαλά απόνερά τους! Πλέοντας παράλληλα με τα φορτηγά σκάφη, οι αθλητές wing foil surfing μπορούν να κάνουν μια θεαματική βόλτα.
Πολλοί καπετάνιοι από τα φορτηγά αυτά στο Σαν Φρανσίσκο αναφέρουν ότι ενώ ο αριθμός των αθλητών που κάνουν skimming το surf κοντά στη γέφυρα Golden Gate δεν έχει αλλάξει με την πάροδο των ετών, πολλοί που προηγουμένως έκαναν kite surfing ή windsurfing έχουν στραφεί σε wing foil.
Ένας αρχιτέκτονας από το Σαν Φρανσίσκο, ο Steve Bodner, που κάνει wing foil τα τελευταία πέντε χρόνια, είπε ότι η ελκυστικότητα αυτού του αθλήματος, σε σύγκριση με την ιστιοπλοΐα, το windsurfing και το kite surfing, είναι η απλότητά του: «Είναι πιο εύκολο. Είναι λιγότερος ο εξοπλισμός».
Για τους αναβάτες του wing surfing, τα απόνερα ενός πλοίου είναι σαν «ένα ατελείωτο κύμα», δήλωσε ο Bodner. Είναι δυνατόν να "αρπάξετε" τα απόνερα ενός πλοίου κοντά στη γέφυρα Golden Gate και να οδηγηθείτε μέχρι το Treasure Island, πρόσθεσε.
Ο Bodner είπε ότι μόνο «μια χούφτα» wing foilers που γνωρίζει κυνηγούν τα απόνερα των εμπορικών πλοίων και ότι δεν γνώριζε κανένα foiler που είχε να είχε υποστεί τραυματισμούς από την πρακτική αυτή. Οι... κυνηγοί των απόνερων συνήθως οδηγούν πίσω ή δίπλα από τα πλοία, είπε, σε περιοχή που βρίσκεται εκτός κινδύνου!
«Είναι κάπως υπερβολικό το θέμα», κατέληξε.
Υπερβολικό ή όχι, η πρακτική αυτή εφιστά την προσοχή. Ο Nathan Mendes, αναπληρωτής επικεφαλής της επιβολής του νόμου για τον τομέα της ακτοφυλακής του Σαν Φρανσίσκο, χαρακτήρισε το γεγονός αυτό ως «ένα αυξανόμενο πρόβλημα» που θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί με πρόστιμα και επιβολή άλλων κυρώσεων. Η ακτοφυλακή δήλωσε ότι τα wing foils δίπλα στα φορτηγά πλοία θα μπορούσαν να εμποδίσουν τα ρυμουλκά που εξυπηρετούν αυτά τα πλοία.
Η San Francisco Boardsailing Association, μια ομάδα για windsurfers, kite surfers και wing foilers, εξέδωσε πρόσφατα προειδοποίηση ασφαλείας προτρέποντας τους αναβάτες να διατηρούν απόσταση 300 ποδιών από τα φορτηγά πλοία. Σύμφωνα με την προειδοποίηση της ένωσης, οι καπετάνιοι των πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων «επανειλημμένα» καλούν την Ακτοφυλακή για τα wing foil που κινούνται πολύ κοντά στα πλοία. Και ενώ είναι αλήθεια ότι οι περισσότεροι αναβάτες κυμάτων μένουν έξω από τις άμεσες διαδρομές των πλοίων, η οδήγηση μαζί με φορτηγά πλοία δεν είναι χωρίς κινδύνους. Τα wing foil που οδηγούν πολύ κοντά στις πρύμνες των πλοίων μπορούν να παγιδευτούν σε ισχυρές δίνες, ανέφερε η ειδοποίηση, οι οποίες θα μπορούσαν να σύρουν ανβάτες και σκάφη προς τις προπέλες των πλοίων.
Η προειδοποίηση ασφαλείας της SFBA ανέφερε, επίσης, και τους νομικούς κινδύνους. Σύμφωνα με τον κανόνα 9 των διεθνών κανόνων και των κανόνων εσωτερικής ναυσιπλοΐας, τα μικρά σκάφη είναι υπεύθυνα για την απομάκρυνση από το δρόμο μεγαλύτερων πλοίων, όπως τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Σύμφωνα με ένα φυλλάδιο που μοιράστηκε, η Επιτροπή Ασφάλειας του Λιμανιού του Σαν Φρανσίσκο, οι παραβάτες θα μπορούσαν να υπόκεινται σε αστικές αγωγές, με πρόστιμο έως και 14.000 δολάρια.
Αλλά για μερικούς, τα απόνερα μπορεί να δικαιολογήσουν τους κινδύνους, νομικούς και φυσικούς.
«Το κύμα είναι απίστευτο», παραδέχτηκε ο Bodner.