@Η Γη είναι κυρίως ένας υδάτινος κόσμος - περισσότερο από το 70 τοις εκατό της επιφάνειάς της καλύπτεται από ωκεανούς - και όμως γνωρίζουμε τόσο λίγα για το τι κατοικεί κάτω από τα κύματα. Ο ωκεανός, υπό αυτό το πρίσμα, είναι σαν ένας εξωγήινος κόσμος μέσα στον δικό μας. Πολλά από τα πλάσματά του είναι ακόμα άγνωστα σε εμάς - τόσο σε είδος όσο και σε αριθμό. Οι συμπεριφορές και οι προσαρμογές τους παραμένουν ανεξήγητες. Ακόμη και τα ίδια τα περιγράμματα αυτού του κόσμου δεν έχουν ακόμη χαρτογραφηθεί: Πιθανότατα γνωρίζουμε περισσότερα για την επιφάνεια του Άρη από όσα γνωρίζουμε για τον πυθμένα του ωκεανού.
Ο ωκεανός είναι μια πηγή μυστηρίου, είναι επίσης και ένας τόπος περιπέτειας. Στο Unexplainable — το podcast του Vox για μεγάλα μυστήρια και όλα τα πράγματα που μαθαίνουμε διερευνώντας το άγνωστο οι υπεύθυνοι μίλησαν με τους επιστήμονες που έκαναν ταξίδια για να κατανοήσουν αυτό το υδάτινο βασίλειο. Συνάντησαν τρομακτικά πλάσματα όπως το γιγάντιο καλαμάρι, διεξήγαγαν ιατροδικαστικές έρευνες μυστηριωδών θανάτων, επισκέφτηκαν πόλεις με χταπόδια και τολμούσαν να πέσουν όσο πιο βαθιά ήταν δυνατόν.
Στους ωκεανούς πάρχουν αμέτρητα μυστήρια που πρέπει να ανακλυφθούν. Ας βουτήξουμε λοιπόν! Εδώ είναι επτά μεγάλα ωκεάνια μυστήρια που έχουμε ανακαλύψει, ξεκινώντας από την επιφάνεια και στη συνέχεια κατεβαίνοντας βαθειά, βαθειά στο σκοτάδι.

1. Πού κρύβεται η πλαστική ρύπανση στον ωκεανό και πώς φτάνει εκεί;

Πρώτα απ' όλα, μια ιστορία που ξεκινά στην επιφάνεια, στη στεριά. Κάθε χρόνο, τόνοι πλαστικού που κατασκευάζονται στην ξηρά απορρίπτονται στη θάλασσα. Αλλά οι επιστήμονες δεν έχουν ολοκληρώσει ακόμη το έργο για να ανακαλύψουν όλες τις γωνίες στις οποίες εισέρχεται η πλαστική μας ρύπανση.
«Το ενενήντα εννέα τοις εκατό του συνόλου του πλαστικού λείπει», λέει ο ωκεανογράφος Erik van Sebille στο Unexplainable. «Έχουμε σκούρο πλαστικό. Όπως οι αστρονόμοι έχουν σκοτεινή ύλη και σκοτεινή ενέργεια, εμείς οι ωκεανογράφοι, δεν έχουμε ιδέα πού βρίσκεται το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού στον ωκεανό μας. Το χάσαμε.”
Ερευνητές όπως ο van Sebille θέλουν να μάθουν πού πηγαίνει το πλαστικό, ώστε να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις του στη θαλάσσια ζωή. Τι βλάβη προκαλεί αυτό το πλαστικό στη θαλάσσια ζωή και μπορεί να αναιρεθεί;

2. Γιατί οι φάλαινες προσκολλώνται στις παραλίες; Φταίνε οι άνθρωποι;

Βουτώντας πιο βαθιά, βρίσκουμε θαλάσσια ζωή. Οι επιστήμονες κάνουν συνεχώς ερωτήσεις για τις πιο περίεργες συμπεριφορές των όντων αυτών. Για παράδειγμα, κάθε χρόνο, χιλιάδες θαλάσσια θηλαστικά, όπως οι φάλαινες, καταλήγουν παγιδευμένα σε παραλίες ή στα ρηχά νερά κοντά στην ακτή. Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, αυτές οι αποκλίσεις έχουν αυξηθεί. Αλλά γιατί το κάνουν αυτό; Φταίνε, άραγε, οι άνθρωποι;
Είναι μια απίστευτα δύσκολη ερώτηση να απαντηθεί γιατί ενώ γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι επηρεάζουν το περιβάλλον των ωκεανών, μπορεί να είναι δύσκολο να αναλύσουμε πώς αυτές οι επιπτώσεις επηρεάζουν τα μεμονωμένα είδη. Το γεγονός αυτό είναι πολύ σημαντικό και πρέπει να το κατανοήσουμε. Γιατί πώς θα προστατεύσουμε τα ζώα αυτά, όταν δεν είμαστε σίγουροι πώς ακριβώς τα βλάπτουμε;
Η Darlene Ketten, (γνωστή και ως «Dr. Doom»), είναι μια ερευνήτρια του Woods Hole που ειδικεύεται στις ιατροδικαστικές έρευνες για τους θανάτους φαλαινών. Διεξάγει έρευνες τύπου Law and Order για θανάτους φαλαινών. «Αυτό που μας κρατά σε εγρήγορση στο εργαστήριο και την παραλία είναι η θέληση να αναζητούμε όλο και περισσότερες πληροφορίες», λέει η Ketten στο Unexplainable , όπου εξηγεί πώς διεξάγει τις έρευνές της.

3. Μπορεί ένας άνθρωπος να είναι πραγματικά φίλος με ένα χταπόδι;

Το 2020, το ντοκιμαντέρ My Octopus Teacher προκάλεσε μια συναρπαστική ερώτηση: Μπορεί να δημιουργηθεί μια σχέση φροντίδας μεταξύ ανθρώπων και ενός θαλάσσιου πλάσματος, όπως ένα χταπόδι; Δεν είναι γνωστό αν η φιλία στο ντοκιμαντέρ ήταν γνήσια από την οπτική γωνία του χταποδιού. Η εσωτερική ζωή των ζώων μπορεί να μην γίνει ποτέ πλήρως κατανοητή. «Είναι σαν διαστρικό ταξίδι», λέει ο επιστημονικός συγγραφέας Ferris Jabr σε ένα επερχόμενο επεισόδιο του Unexplainable. «Είναι σαν το πιο κοντινό παράδειγμα, είναι σαν να λέμε μπορούμε να έρθουμε σε αυτή τη στιγμή σε επαφή με εξωγήινους;». Αν μπορούμε να συνδεθούμε με ένα χταπόδι, με τι άλλο θα μπορούσαμε να συνδεθούμε;

4. Πόσα ψάρια ζουν στη μυστηριώδη «ζώνη του λυκόφωτος» του ωκεανού;

Καθώς βουτάμε βαθύτερα στον ωκεανό, περνά όλο και λιγότερο ηλιακό φως. Περίπου 200 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, φτάνουμε σε μια περιοχή που ονομάζεται μεσοπελαγική, ή «ζώνη του λυκόφωτος». Το φως του ήλιου ξεθωριάζει σχεδόν τελείως από το οπτικό πεδίο, και οι γνώσεις μας για αυτά τα σκοτεινά βάθη εξασθενούν επίσης. Είναι βαθιά. Είναι σκοτεινά. Ωστόσο, αυτή η περιοχή του ωκεανού είναι εξαιρετικά σημαντική. Είναι πιθανό - αλλά όχι σίγουρο - ότι περισσότερα ψάρια ζουν στη ζώνη του λυκόφωτος από τον υπόλοιπο ωκεανό μαζί και αυτά τα πλάσματα του σκοτεινού ωκεανού παίζουν μεγάλο ρόλο στη ρύθμιση του κλίματος.

5. Γιατί λάμπουν τόσα πολλά θαλάσσια πλάσματα;

Είναι λάθος να λέμε ότι δεν υπάρχει φως στα βάθη του ωκεανού. Υπάρχει φως, απλά δεν προέρχεται από τον ήλιο. Βαθιά στον ωκεανό (και επίσης στην επιφάνεια), οι δύτες βρίσκουν αλλόκοτες εκθέσεις βιοφωταύγειας, που αστράφτουν σαν πυροτεχνήματα στο σκοτάδι. Σχεδόν κάθε πλάσμα στα βαθιά νερά φωτίζεται με κάποιο τρόπο. 
«Υπήρχε απλώς όλο αυτό το φως, και η λάμψη παντού γύρω μου», αφηγείται η θαλάσσια βιολόγος Έντι Γουίντερ στο Unexplainable για τις υποθαλάσσιες περιπέτειές της. «Δεν το βλέπεις από απόσταση. Βρίσκεστε στο κέντρο της οθόνης. Στην πραγματικότητα, είστε μέρος του, επειδή κάθε κίνηση που κάνετε αναβοσβήνει γύρω σας». Η Widder πέρασε την καριέρα της προσπαθώντας να καταλάβει γιατί λάμπουν τόσα πολλά θαλάσσια πλάσματα. Η αναζήτηση την οδήγησε να αντιμετωπίσει μερικά από τα πιο παράξενα, πιο άπιαστα πλάσματα στη Γη.

6. Μόνο το 20% του πυθμένα του ωκεανού έχει χαρτογραφηθεί. Τι υπάρχει εκεί κάτω;

Επί του παρόντος, μόνο το 20% του πυθμένα έχει χαρτογραφηθεί, καθιστώντας το γεγονός αυτό ως ένα από τα πιο μυστηριώδη μέρη, ακόμη και από την επιφάνεια του φεγγαριού ή του Άρη. Αυτό σημαίνει ότι κάθε φορά που οι εξερευνητές κατεβαίνουν στον πυθμένα, βλέπουν πράγματα που κανένας άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ πριν. Περισσότεροι άνθρωποι πήγαν στις αποστολές Apollo στο φεγγάρι από ό,τι στο Challenger Deep, το βαθύτερο τμήμα της βαθύτερης τάφρου στον ωκεανό.

7. Μπορούμε να τρυπήσουμε τον πυθμένα της θάλασσας, μέχρι τον μανδύα της Γης;

Η περιέργεια των επιστημόνων δεν σταματά μόνο στον βυθό της θάλασσας. Ενδιαφέρονται επίσης για το τι κρύβεται από κάτω. Πριν από εξήντα χρόνια, οι γεωλόγοι προσπάθησαν να τρυπήσουν κάτω από τον βυθό για να τραβήξουν ένα κομμάτι του μανδύα της Γης, ένα βαθύ στρώμα της Γης που κανένας άνθρωπος δεν έχει παρατηρήσει άμεσα. Η αποστολή τους δεν πήγε ακριβώς όπως την είχαν σχεδιάσει. Αλλά έσπειρε τους σπόρους για ένα νέο πεδίο επιστήμης που βοήθησε να ξαναγράψουμε όχι μόνο την ιστορία του πλανήτη αλλά, ενδεχομένως, τους ορισμούς μας για την ίδια τη ζωή.