@Η Hoola One είναι μια καινοτόμος μηχανή που διαχωρίζει τα μικροπλαστικά από τις αμμώδεις παραλίες. Η επαναστατική μηχανή δημιουργήθηκε από 12 φοιτητές μηχανικής από το Πανεπιστήμιο του Sherbrooke στον Καναδά. Η Hoola One ήταν το τελικό τους έργο, αλλά δεν φαντάστηκαν τον αντίκτυπο και την ανταπόκριση που θα είχαν. Όλα ξεκίνησαν γύρω στο 2017 όταν ένας από τους μαθητές είδε τα προβλήματα που προέκυψαν από τα μικροπλαστικά στην παραλία Kamilo Point στη Χαβάη και αποφάσισε να κατασκευάσει μια μηχανή ικανή να καθαρίσει τις παραλίες. Το Kamilo Point του Big Island είναι μια από τις περιοχές που επηρεάζονται περισσότερο στον πλανήτη όταν πρόκειται για πλαστικό στις ακτές. Οι Καναδοί φοιτητές επικοινώνησαν με το Hawaii Wildlife Fund (HWF), έναν οργανισμό που ασχολείται με καθαρισμούς παραλιών στο αρχιπέλαγος, ο οποίος χαιρέτισε αμέσως την πρωτοβουλία αυτή. Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια που δημιουργούνται όταν μεγαλύτερα πλαστικά είδη - οδοντόβουρτσες, μπουκάλια, σακούλες, δοχεία τροφίμων κ.λπ. - διαλύονται επί δεκαετίες.
Εκτός από τοξικό και μη βιοαποικοδομήσιμο, το πρόβλημα με το μικροπλαστικό είναι ότι δεν είναι εύκολο να μαζέψουμε όλα τα μικρά κομμάτια που είναι θαμμένα κάτω από την άμμο. «Κάναμε κάποια έρευνα και συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπήρχαν μηχανήματα στον κόσμο ικανά να κάνουν αυτό το είδος εργασίας», εξηγεί ο Samuel Duval, συνιδρυτής της Hoola One.
Πρώτες δοκιμές στην παραλία Kamilo
Το πρώτο πρωτότυπο μηχάνημα δοκιμάστηκε στην παραλία Kamilo στη Χαβάη. Μετά από δύο εβδομάδες καθαρισμού στην παραλία Kamilo, η Hoola One απέδειξε ότι θα μπορούσε να είναι μια λύση ώστε να διατηρηθούν οι παραλίες παγκοσμίως καθαρές και απαλλαγμένες από μικροπλαστικά. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η μηχανή καθαρισμού της παραλίας συνέλεξε 230 λίβρες (104 κιλά) μικροπλαστικών. Στο τέλος, η ομάδα δώρισε το πρωτότυπο μηχάνημα στην HWF και άρχισε να εργάζεται σε μια ενημερωμένη έκδοση του πρώτου μοντέλου. Ο στόχος ήταν να ληφθούν στοιχεία, προτάσεις και συμβουλές βελτίωσης ώστε το Hoola One να γίνει καλύτερο.
Οι μηχανικοί ήθελαν να έχουν ένα μικρότερο μηχάνημα που θα μπορούσε εύκολα να δουλέψει σε λωρίδες άμμου. Η Hoola One είναι πλέον μια εταιρεία από μόνη της με μέλη πλήρους απασχόλησης. Συναντιούνται με μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, ομάδες καθαρισμού παραλιών και τοπικές αρχές για να παρουσιάσουν το νέο εμπορικό προϊόν. Το αρχικό πρωτότυπο κόστισε περίπου 70.000 $ για την κατασκευή, αλλά η εκκίνηση της παραγωγής μείωσε, φυσικά, το κόστος και, τελικά, κλιμακώθηκε η παραγωγή του.
Οι μηχανικοί της Hoola One
Πώς μπορεί το Hoola One να διαχωρίσει τα μικροπλαστικά από τους κόκκους άμμου;
"Η ιδέα είναι απλή, αλλά όταν συνδυάζονται όλα τα στοιχεία, προστίθεται πολυπλοκότητα", σημειώνει ο Duval. Το μηχάνημα χρησιμοποιεί την αρχή της πλευστότητας. Όλα τα υλικά - πλαστικά, άμμοι, ξύλο και συντρίμμια - σκουπίζονται σε δοχείο γεμάτο νερό. Το μικροπλαστικό θα επιπλέει. η άμμος θα βυθιστεί και θα κατακαθίσει στο κάτω μέρος. Στη συνέχεια, η Hoola One αφαιρεί τα μικροπλαστικά και βάζει την καθαρή άμμο πίσω στην παραλία. Η καναδική μηχανή καθαρισμού παραλιών είναι πιο αποτελεσματική σε σύγκριση με τις υπάρχουσες τεχνολογίες, επειδή ανακτά πλαστικά σωματίδια τόσο μικρά όσο 50 μικρόμετρα (0,05 χιλιοστά).
Το εμπορικό μοντέλο
Το νέο και ενημερωμένο μοντέλο Hoola One ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο του 2020. Είναι μικρότερο και διαθέτει τρεις διαφορετικές ενότητες, επιτρέποντας στους χρήστες να έχουν πρόσβαση σε απομακρυσμένες περιοχές που δεν εξυπηρετούνται από δρόμους. Η εμπορική μηχανή της Hoola One μπορεί εύκολα να μεταφερθεί είτε με το χέρι, με φορτηγό ή με βάρκα και να χρησιμοποιηθεί σε τραχιά εδάφη. Ένα δεύτερο σύστημα συλλογής είναι πλέον σε θέση να καλύψει μεγαλύτερες επιφάνειες σε επίπεδες παραλίες και τα συνολικά επίπεδα απόδοσης έχουν βελτιωθεί. Παρόλο που το Hoola One δεν προορίζεται να σταματήσει ή να μειώσει τη χρήση πλαστικών, είναι ένα χρήσιμο εργαλείο κατά της ρύπανσης στην παραλία και στον ωκεανό .
"Ο απώτερος στόχος είναι να μην έχουμε πλαστικό στην παραλία. Εάν μπορούμε να λύσουμε αυτό το πρόβλημα με το μηχάνημά μας, αυτό θα σήμαινε ότι είμαστε επιτυχημένοι."
