@Από τον ύπνο σε ένα βαν μέχρι την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Πόσο μακριά θα φτάνατε για να εκπληρώσετε το όνειρό σας να αγωνιστείτε στους Ολυμπιακούς Αγώνες;
Ο windsurfer της ομάδας της Μεγάλης Βρετανίας, Sam Sills, έπρεπε να ξοδέψει όλες τις οικονομίες του και να ζήσει σε ένα βαν σε χώρους στάθμευσης δίπλα στο νερό, καθώς προσπαθούσε να μπει στην Ολυμπιακή Ομάδα της Βρετανίας. Ο Sam Sills κατάφερε να εγκαταλείψει την καθημερινή του δουλειά και να επικεντρωθεί πλήρως στους Ολυμπιακούς Αγώνες
Ο 31χρονος ξόδεψε ό,τι λεφτά είχε για να αγοράσει τον εξοπλισμό της νέα κατηγορίας ιστιοσανίδας iQFOiL. Προσπαθούσε να εργαστεί ως σχεδιαστής γιοτ και το όνειρό του ήταν να μπει στην ελίτ των windsurfers αθλητών.
«Είναι ένα αρκετά ακριβό άθλημα», εξηγεί στο BBC Radio Cornwall. "Για να αγοράσω τον ολοκαίνουργιο εξοπλισμό ήταν απαραίτητες 9.000 λίρες - είναι πολύ ακριβό σπορ. Είχα αποθηκεύσει 10.000 έως 12.000 λίρες στον τραπεζικό μου λογαριασμό εκείνη την εποχή. Αποφάσισα ότι θα κάνω αυτό το άλμα, θα πάω στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και θα δω αν μπορώ να μπω στη βρετανική ομάδα. Όλο αυτό ήταν αρκετά αγχωτικό. Κατέληξα να κοιμάμαι στο βαν μου στο πάρκινγκ της λίμνης στα βουνά της Ελβετίας και κατάφερα να μπω στο top 12 σε εκείνη τη διοργάνωση, γεγονός που με έβαλε σε τροχιά να είμαι στην ομάδα».
Όταν παγκόσμιος πρωταθλητής νέων, ο Σιλς απέτυχε να πλασαριστεί στην ομάδα της Μεγάλης Βρετανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 και του 2020 στην κατηγορία RS:X.
Αλλά η εισαγωγή της νέας κατηγορίας iQFOiL για το Παρίσι του 2024 του έδωσε την ευκαιρία να προσπαθήσει ξανά ώστε να συμμετάσχει στο μεγαλύτερο αθλητικό event.
Οι σανίδες iQFOiL χρησιμοποιούν ειδικό πτερύγιο για να σηκώσουν το σκάφος έξω από το νερό, με ταχύτητες έως και 30 κόμβους - περίπου 35 μίλια / ώρα.
Το 2019 έβαλε ένα κρεβάτι στο πίσω μέρος του φορτηγού του και όταν χτύπησε ο Covid-19 το 2020 και η δουλειά του άρχισε να μειώνεται, ένιωσε ότι έπρεπε να κάνει τα πάντα για να μπει στη βρετανική ομάδα.
«Η καλύτερη επιλογή που είχα ήταν να προσπαθήσω να μπω στη βρετανική ομάδα ιστιοπλοΐας», δήλωσε ο Sills, ο οποίος μεγάλωσε στο Launceston και έμαθε ιστιοπλοΐα και windsurf σε λίμνες και παραλίες στη νοτιοδυτική Αγγλία.
«Ζούσα στο πάρκινγκ του λιμανιού του Πόρτλαντ με το βαν την άνοιξη και το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς, κάτι που ήταν αρκετά τραχύ για να είμαι ειλικρινής, και ήταν make or break.
«Θυμάμαι να σκέφτομαι: Αυτό είναι. Μπορώ ακόμα να τα πουλήσω όλα, αν πάει κάτι στραβά. Θα χάσω χρήματα, αλλά αν όλα πάνε καλά τότε αυτό θα είναι καταπληκτικό. Απλά προχώρησα... Θυμάμαι την ημέρα που πήρα τον εξοπλισμό, τρεις εβδομάδες, περίπου, πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Έτρεμα από νεύρα. Σχεδόν το έδωσα πίσω εκείνη τη στιγμή, θυμάμαι να σκέφτομαι: Τι κάνω; Αυτό είναι τόσο ανεύθυνο και δεν θα έπρεπε πραγματικά να το κάνω αυτό, αλλά το έκανα τώρα, οπότε ας το κάνουμε να λειτουργήσει».
Και αυτό απέδωσε. Ο Σιλς ήρθε έβδομος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 2020 και προκρίθηκε με τη Μεγάλη Βρετανία. Κατάφερε να εξασφαλίσει χρηματοδότηση το 2021, επιτρέποντάς του να βγει από το βαν και να επωφεληθεί από το δίκτυο καθοδήγησης και υποστήριξης της British Sailing. Αλλά ακόμα και τότε χρειάστηκε χρόνος για τον Σιλς να πιστέψει πραγματικά ότι θα μπορούσε να επιτύχει το ολυμπιακό του όνειρο.
«Δεν πίστευα ότι θα πήγαινα στους Ολυμπιακούς Αγώνες πιθανότατα μέχρι το 2023 τον Φεβρουάριο, όπου άρχισα να κερδίζω αγώνες διεθνώς», είπε.
«Έλεγα: Μπορώ να το κάνω αυτό, πραγματικά μπορώ».
Επιλέχθηκε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες πέρυσι, δίνοντάς του χρόνο να προπονηθεί και να επικεντρωθεί στην κατάκτηση ενός μεταλλίου.
Οι ιστιοπλοϊκοί αγώνες θα πραγματοποιηθούν στη μεσογειακή πόλη της Μασσαλίας και ο Σιλς έχει πιθανότητες για μετάλλιο, έχοντας τερματίσει σταθερά στο top 10 σε παγκόσμια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.
«Νομίζω ότι θα είναι καταπληκτικό», λέει για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θα υπάρξουν πολλοί θεατές, πολύς θόρυβος να αντιμετωπίσουμε, με τους Ολυμπιακούς Αγώνες, με τα μέσα ενημέρωσης, με όλα όσα συμβαίνουν.
