@Ο Ολλανδός περιβαλλοντικός ακτιβιστής και windsurfer Merijn Tinga, γνωστός και ως «Plastic Soup Surfer», έκανε ένα τολμηρό ταξίδι από το Όσλο στο Λονδίνο, αντέχοντας τα ρεύματα και τους ανέμους της Βόρειας Θάλασσας, για να επιστήσει την προσοχή στο διάχυτο πρόβλημα της πλαστικής ρύπανσης. Αντί να επιλέξει την ευκολότερη διαδρομή από το Λονδίνο προς το Όσλο, η οποία θα ήταν πιο ευθυγραμμισμένη με τους τυπικούς νοτιοδυτικούς ανέμους και τα ρεύματα, ο Τίνγκα επέλεξε την πρόκληση να πλεύσει ενάντια σε αυτά τα στοιχεία.
«Η αποστολή μου απαιτούσε να πλεύσω ακριβώς ενάντια στον άνεμο και το ρεύμα».

Η διαδρομή του Tinga εμπνεύστηκε από την προηγούμενη εμπειρία του να μαζεύει πλαστικό στις ακτές της Σουηδίας. Πριν χρόνια, βρήκε πλαστικές φιάλες από την Αγγλία και τις Κάτω Χώρες να μολύνουν τις ακτές, δημιουργώντας, έτσι, την δέσμευσή του να προωθήσει την προσπάθεια για απομάκρυνσή τους.
Το ταξίδι του από την πρωτεύουσα της Νορβηγίας στην καρδιά της Αγγλίας ήταν ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα, με τον Tinga να καλύπτει περίπου 1.800 χιλιόμετρα σε 32 ημέρες χρησιμοποιώντας ένα πανί Severne Turbo και μια σανίδα από ανακυκλωμένο πλαστικό.

Μεγαλωμένος στο Κουρασάο από έναν πατέρα γιατρό τροπικής ιατρικής, η αγάπη του Τίνγκα για το windsurf ξεκίνησε όταν ήταν μόλις οκτώ ετών.
"Νωρίς το πρωί, με τα σχολικά μου ρούχα, πριν πάμε στο σχολείο, πήγαινα ήδη στο σημείο σερφ Spanish water για να κάνω σερφ", θυμάται με αγάπη ο Τίνγκα.
Αυτή η παιδική φαντασίωση εξελίχθηκε τελικά στο αγαπημένο του θαλάσσιο σπορ και σε ένα ισχυρό εργαλείο για τον περιβαλλοντικό του ακτιβισμό.

Προετοιμασία για την πρόκληση

Η φυσική προετοιμασία για μια τέτοια επιχείρηση απαιτούσε κάτι περισσότερο από μια απλή ενδυνάμωση. Υπήρχε και το ζήτημα της αντοχής. Ο Τίνγκα επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη της συνολικής του δύναμης και, κυρίως, της ικανότητάς του να κρατά το ριγκ της σανίδας του για μεγάλες περιόδους. Κολυμπούσε καθημερινά και βελτίωνε τις δεξιότητές του στο windsurf σε μια μεγάλη σε μήκος σανίδα όποτε φυσούσε. Τα χέρια του σήκωσαν το μεγαλύτερο βάρος κατά το πρώτο τμήμα του ταξιδιού του, αλλά όσο περνούσε ο καιρός, το σώμα του προσαρμόστηκε και έγινε πιο δυνατό.

Ένας Μοναχικός Σταυροφόρος για το Περιβάλλον

Ο Τίνγκα πραγματοποίησε το ταξίδι κυρίως μόνος του, με ελάχιστο εξοπλισμό και χωρίς σκηνή. Το ταξίδι του ξεκίνησε στο Όσλο, όπου ένα μέλος της ομάδας έμεινε για λίγες μέρες για να βοηθήσει στις τελικές προετοιμασίες, αλλά στη συνέχεια, ο Τίνγκα βρέθηκε μόνος του. Η πλεύση του τον οδήγησε μέσα από τη Δανία, τη Γερμανία, τις Κάτω Χώρες και τη Γαλλία πριν από την μετάβασή του με φέρι στην Αγγλία. Ωστόσο, το ταξίδι του δεν ήταν μόνο μια σόλο προσπάθεια. Ο Τίνγκα συνεργάστηκε με τον παγκοσμίως γνωστό δημιουργό σανιδιών Ρον βαν ντεν Μπεργκ για να δημιουργήσει το μοναδικό σανίδι του από ανακυκλωμένα και οργανικά υλικά. Το σανίδι ενσωμάτωσε πλαστικές φιάλες που συλλέχθηκαν από τον ποταμό Τάμεση στο Λονδίνο, συμβολίζοντας τον σκοπό της αποστολής του Τίνγκα.

Καμπάνια στον Τάμεση

Κατά την άφιξή του στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Τίνγκα έπλευσε προς το πάνω μέρος του Τάμεση και χρειάστηκε ειδική άδεια από την Λιμενική Αρχή του Λονδίνου. Το αίτημά του για ένα εθνικό σύστημα διακομιδής και ανακύκλωσης πλαστικών φιαλών παραδόθηκε στην υπουργό περιβάλλοντος, Ρεμπέκα Πάου. Η καμπάνια του Τίνγκα, υποστηριζόμενη από το Παγκόσμιο Ταμείο Φύσης (WWF) και την Ομάδα Κατά των Ρυπάνσεων των Επιστρατευμένων (SAS), επιδιώκει όχι μόνο να θεσπιστεί ένα σύστημα ανακύκλωσης φιαλών, αλλά και να διασφαλιστεί ότι "δεν αφήνει νομικά κενά για παρεμπόδιση από τη βιομηχανία συσκευασίας".

Το ταξίδι του κορυφώθηκε κάτω από την εμβληματική Γέφυρα του Πύργου, όπου ο Τίνγκα παρατήρησε: "Για μένα, είναι σημαντικό να δείξουμε ότι πρέπει να καταβάλουμε πρόσθετη προσπάθεια για να αντιμετωπίσουμε καταστάσεις όπως η ρύπανση από πλαστικά και ότι μπορούμε πραγματικά να αλλάξουμε κάτι."
Περιέργως, το "Plastic Soup Surfer" ταξίδεψε στον στον Τάμεση 41 χρόνια αφότου ο Sir Alexander Allan φόρεσε ένα μαύρο σακάκι, ριγέ παντελόνι και καπέλο μπόουλερ και έφτασε στην εργασία του στο Υπουργείο Οικονομικών με windsurfing μέσω του εμβληματικού ποταμού του Λονδίνου.

Μια αξέχαστη περιπέτεια

Το ταξίδι του Τίνγκα ήταν αναμφίβολα δύσκολο, αλλά το ανθεκτικό του πνεύμα, η βαθιά αγάπη του για το windsurfing και η ακλόνητη δέσμευσή του για την περιβαλλοντική προστασία τον στήριξαν. Από το πανί Severne που λειτούργησε ως αυτοσχέδια σκηνή τη νύχτα, μέχρι την καθημερινή ρουτίνα του να αντιμετωπίζει τις αλλαγές των ανέμων και των ρευμάτων, το ταξίδι προσέφερε πλούσιες ανεξίτηλες εμπειρίες. Απόλαυσε επίσης την ελευθερία να διασχίζει μέρη που ένα ιστιοπλοϊκό σκάφος δεν θα μπορούσε, συμπεριλαμβανομένης της πλοήγησης με θέα σε όμορφες περιοχές όπως η σουηδική ακτή και η ολλανδική θάλασσα Wadden. Παρόλο που δεν μπόρεσε να διασχίσει το Στενό από τη Γαλλία στο Λονδίνο με το σανίδι του λόγω ισχυρών ανέμων, ο Τίνγκα δεν αποθαρρύνθηκε. Όπως συμπέρανε: "Η ρύπανση από πλαστικά είναι ένα πολύκεφαλο τέρας. Είναι τμήμα της κοινωνίας μας, αλλά υπάρχουν συγκεκριμένες ενέργειες που μπορούμε να κάνουμε, και το σύστημα ανακύκλωσης πλαστικών φιαλών είναι μια από αυτές. Θα πρέπει να το εφαρμόσουμε το συντομότερο δυνατόν."
Η ηρωική του προσπάθεια υπογραμμίζει τις ακραίες προσπάθειες στις οποίες είναι διατεθειμένοι να προχωρήσουν ορισμένοι ακτιβιστές για την προστασία του μέλλοντος του πλανήτη μας.