@Η ομάδα windsurfing της Μεγάλης Βρετανίας πήρε το προβάδισμα χάρη σε πρωτοποριακή πανεπιστημιακή ανάλυση. Ένας επαγγελματίας αθλητής του windsurfing αποκτά σημαντικό πλεονέκτημα, αξιοποιώντας πρωτοποριακές τεχνικές ανάλυσης που ανέπτυξαν φοιτητές και καθηγητές του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον. Ο Σαμ Σιλς, πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής νέων και πέμπτος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού ως μέλος της Ομάδας της Μεγάλης Βρετανίας, συνεργάστηκε με το πανεπιστήμιο σε μία ανάλυση  και εξέταση του εξοπλισμού του. Οι αναλύσεις πραγματοποιήθηκαν στη δεξαμενή έλξης και στο εργαστήριο Ακτινογραφικής Υπολογιστικής Τομογραφίας (X-CT), που διαθέτει εξοπλισμό τελευταίας τεχνολογίας.

Ο Σαμ αγωνίζεται στην κατηγορία iQFOiL, γνωστή και ως "windfoiling", όπου η σανίδα ανυψώνεται πάνω από το νερό, επιτρέποντας ταχύτητες έως και 30 κόμβους (56 χιλιόμετρα την ώρα). Οι δοκιμές του τμήματος μηχανικής του πανεπιστημίου επικεντρώθηκαν στην απόδοση του υδροπτέρυγου στο νερό, ενώ τρισδιάστατες σαρώσεις X-CT ανέλυσαν τη γεωμετρία, τη δομική αντοχή και τις διαφορές μεταξύ των πτερυγίων. Ο Δρ Τζο Μπανκς, Λέκτορας στη Θαλάσσια Μηχανική, επέβλεψε ένα ερευνητικό έργο από φοιτητές του τρίτου έτους, το οποίο δοκίμασε τα πτερύγια στη δεξαμενή έλξης του πανεπιστημίου. Η δεξαμενή, μήκους 140 μέτρων, διαθέτει κινούμενη πλατφόρμα που επιτρέπει τη δοκιμή δομών σε ταχύτητες έως και 10 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (36 χλμ/ώρα).

«Η συνεργασία μας με το Ινστιτούτο Αθλητισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, που χρηματοδοτεί ερευνητικά προγράμματα για τη βελτίωση των επιδόσεων των αθλητών, είναι μακροχρόνια», δήλωσε ο Δρ Μπανκς. «Είναι συναρπαστικό να δουλεύουμε με τον Σαμ και να βλέπουμε την έρευνα των φοιτητών μας να συμβάλλει στην επιτυχία του. Χάρη σε δεκαετίες ενασχόλησης με την αθλητική έρευνα, καταφέραμε να συνδεθούμε μαζί του.»

Στο Κέντρο Απεικόνισης µ-VIS X-CT του πανεπιστημίου βρίσκονται τα δύο μεγαλύτερα συστήματα μικρο-εστιασμένης X-CT υψηλής ενέργειας στον ακαδημαϊκό χώρο του Ηνωμένου Βασιλείου. Ένα από αυτά χρησιμοποιήθηκε για να εξετάσει τη δομή και τη σύνθεση τεσσάρων σετ πτερυγίων του Σαμ. Ο ίδιος δήλωσε: «Η δυνατότητα αξιολόγησης και δοκιμής του εξοπλισμού μου με τη βοήθεια των εγκαταστάσεων και της εξειδίκευσης του προσωπικού και των φοιτητών του πανεπιστημίου είναι εξαιρετική. Μας έχει δώσει πολύτιμες πληροφορίες για την απόδοση και τη δομή του εξοπλισμού.»

Αυτή η έρευνα έγινε στο πλαίσιο της Εθνικής Ημέρας Μηχανικής, που τιμά τους μηχανικούς του Ηνωμένου Βασιλείου και τη συμβολή τους στη διαμόρφωση του κόσμου γύρω μας.