@Ο Anthony Vandenberg, επίσης γνωστός ως "Bermuda Boy", για άλλη μια φορά πέρασε σε δύσκολες στιγμές στο WaterTribe Everglades Challenge 2020.

Φέτος, ο διαγωνισμός ιστιοπλοΐας 300 ναυτικών μιλίων σηματοδοτήθηκε από τον τραγικό θάνατο του Jim Slauson, ενός 73χρονου ναυτικού από την Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα.

Το Everglades Challenge είναι ένας μη υποστηριζόμενος διαγωνισμός σε στυλ αποστολής για μικρά ιστιοφόρα, κανό και καγιάκ.

Οι συμμετέχοντες πρέπει να μεταφέρουν το νερό και το φαγητό τους, τους ραδιοφάρους που δείχνουν τη θέση έκτακτης ανάγκης και τις συσκευές παρακολούθησης GPS.

Δεν επιτρέπονται πληρώματα υποστήριξης ή σκάφη ασφαλείας. Η προθεσμία για την ολοκλήρωση της περιπέτειας από το Tampa Bay στο Key Largo είναι οκτώ ημέρες.

Εδώ είναι το ημερολόγιο του Vandenberg.

Σάββατο 7 Μαρτίου 2020 | Πρώτη μέρα

Οι άνεμοι φυσούν στους 20 κόμβους με ριπές στους 30, και οι γιγαντιαίοι κύλινδροι στο κανάλι Tampa σχηματίζονται καθώς ο βορειοανατολικός άνεμος φυσάει την εισερχόμενη παλίρροια.

Περιττό να πούμε ότι οι συνθήκες του ανέμου είναι βάναυσες. Η έναρξη του αγώνα τέθηκε στο Plan B στις 10 π.μ. μετά την αναμονή για έναρξη.

Επιλέξαμε να ξεκινήσουμε από τα νότια του κύριου καναλιού του Tampa Bay στο σπίτι του Sean Hawes του Sarasota Bay από το Lito Key.

Ο αγώνας ξεκίνησε στις 7 π.μ., αλλά με την αλλαγή του χώρου και την κίνηση προς τα νότια, δεν καταλήξαμε να ξεκινήσουμε μέχρι τις 2 μ.μ.

Πήγαμε έξω από το Sarasota Big Pass στον Κόλπο και αγκαλιάσαμε την ακτή της Φλόριντα σε απόσταση αρκετά μακριά από την ακτή για να πάρουμε καθαρό αέρα - όχι μολυσμένο από τα ξενοδοχεία και τα διαμερίσματα - αλλά όχι πολύ μακριά για να μπει στον υπεράκτιο πυρηνικό άνεμο.

Φτάσαμε στο Stump Pass και κατασκηνώσαμε για μια νύχτα σε μια φυσική ακτή από αυτό που αποδείχθηκε ότι ήταν Beach State Park.

Βρήκαμε ακόμη και ένα τραπέζι πικ-νικ που μας περιμένει, στη γραμμή των δέντρων μαγκρόβια - ένα καταπληκτικό στρατόπεδο.

Είμαι πολύ κουρασμένος για να ανατινάξω το στρώμα του αέρα μου.

Κυριακή 8 Μαρτίου 2020 | Ημέρα δεύτερη

Ξυπνήσαμε και πήγαμε ξανά στην πλευρά του Κόλπου μέχρι που οι συνθήκες του ανέμου έφτασαν στο σημείο που δεν θέλαμε να βρέξουμε το εσωτερικό των στεγνών μας.

Έτσι, κόψαμε το Gasparilla Pass και μπήκαμε στο Port Charlotte Bay και στο Pine Island Sound.

Το Gasparilla Pass είχε μόνο τέσσερις ίντσες νερού πάνω από την άμμο για 1.000 μίλια, οπότε πολλοί περπατούσαμε τις σανίδες μας σε αρκετά βαθιά νερά πριν μπουν κάτω από τη γέφυρα.

Το πανί του Σον άρχισε να σχίζει άσχημα στην κορυφή.

Μόλις μπήκαμε στο Port Charlotte / Pine Island Sound, είχαμε πολύ μεγάλες ταχύτητες μεγάλου μήκους και γιγαντιαία κύματα από μεγάλα μηχανοκίνητα αεροσκάφη μεγέθους αερομεταφορέα και ένα με περισσότερα Yamahas 300s στην πρύμνη που μπορούσα να μετρήσω, πηγαίνοντας σχεδόν τόσο γρήγορα όσο εμείς.

Ήμασταν περίπου τέσσερα μίλια ανατολικά του νησιού North Captiva όταν χτυπήσαμε από μια τεράστια γραμμή squall που μας κατέστρεψε.

Ξαπλώσαμε χαμηλά στις σανίδες μας με μια γραμμή ασφαλείας μεταξύ μας, αστειευόμενοι για τους γιγαντιαίους καρχαρίες που περιπλανιόντουσαν αυτά τα νερά, καθώς καταλήξαμε να επιστρέψουμε στην όμορφη παραλία του Captiva, προσγείωση περίπου στις 3 μ.μ.

Ο άνεμος ουρλιάζει χωρίς να αφήσει, έτσι καταλήξαμε να χάνουμε τη μέρα που σκουπίζουμε γύρω από την παραλία και περπατάμε μέχρι το σημείο, περιμένοντας τον άνεμο να ηρεμήσει μερικά.

Τέλος, μόλις εγκαταλείψαμε και δημιουργήσαμε στρατόπεδο για τη νύχτα.

Ένα άλλο φοβερό και όμορφο στρατόπεδο, μια βροχερή φωτιά, και αντί για το στρώμα του αέρα μου, συγκέντρωσα δέματα αποξηραμένων φυκιών και έφτιαξα ένα άνετο στρώμα κάτω από τη σκηνή μου.

Δευτέρα, 9 Μαρτίου 2020 | Τρίτη ημέρα

Το πρωί ήρθε, και το πανί του Σον έσπασε, ακόμη περισσότερο, όταν έβαζε τη βελόνα, οπότε χρησιμοποιήσαμε νάιλον γραμμή για να ράψουμε / να μαστίξουμε και να το διορθώσουμε όσο καλύτερα μπορούσαμε και να συνεχίσουμε.

Προσπάθησα να τραβήξω ξανά το σχισμένο μου πανί, αλλά λίγο μετά, η ταινία μόλις ξεφλούδισε. Σταμάτησε να σχίζει περίπου δύο πόδια από το luff.

Πήγαμε να κτυπάμε προς τα πάνω σε μερικές από τις πιο δύσκολες συνθήκες που έχω ταξιδέψει ποτέ, ειδικά γύρω από τη νοτιοανατολική άκρη του νησιού Sanibel, και στη συνέχεια όλη η κόλαση του ανέμου έσπασε, αλλά κάπως φτάσαμε στη βάση του Sanibel Causeway.

Σταματήσαμε εκεί και περιμέναμε να πέσει ο άνεμος για περίπου μερικές ώρες.

Μια ομάδα πατέρα / κόρης της WaterTribers έφτασε σε ένα Hobie TI και σταμάτησαν έτσι ώστε η κόρη να επιστρέψει στο σχολείο.

Μας παρουσίασαν μια γενναιοδωρία από όλα τα σνακ τους. Ουάου! Είμαστε τυχεροί ή τι;

Όταν ο άνεμος έφτασε σε περίπου 10-12 κόμβους, ξεκινήσαμε με κατεύθυνση απέναντι σε περίπου πέντε μίλια ανοιχτού νερού με στόχο το Fort Meyers.

Ήμασταν περίπου μισό μίλι από το να φτάσουμε στην άλλη πλευρά, όταν είδαμε μια άλλη πιο έντονη μαύρη γραμμή τεράτων να σκίζει.

Χτύπησε με τόσο μεγάλη ένταση, στα πάνω 20s με ριπές πολύ πάνω από 30, που και οι δύο φοβόμασταν αν θα μπορούσαμε να το κρατήσουμε κάτω και να αποτρέψουμε να γκρεμιστούμε.

Ήμουν τρομοκρατημένος επειδή μια πτώση σε αυτές τις συνθήκες δεν θα ήταν ανακτήσιμη, και ενώ δεν θα εκτοξευόμαστε στη θάλασσα, θα ήμασταν πίσω προς τα πίσω στην αρχή του πρωινού.

Ακριβώς όπως το έκανα στα ρηχά της «ασφαλούς πλευράς», ο Sean εξαφανίστηκε από την αναπήδησή μου / στροβιλίστηκε στο οπτικό πεδίο της κεφαλής του ταμπλό.

Φοβόμουν ότι είχε πέσει και άρχισε να πανικοβάλλεται για το τι πρέπει να κάνω.

Καλέστε το Coast Guard; Περιμένετε να εκραγεί η σκουλήλα; Επιστρέψτε και αναζητήστε;

Ενώ ήμουν πανικοβλημένος, ένα δευτερόλεπτο αργότερα, ποτέ δεν ανακουφίστηκα που είδα ότι το είχε καταφέρει να αντέξει και να προσγειωθεί περίπου 100 μέτρα κάτω από την προσγείωση.

Μπήκαμε πίσω και αποφασίσαμε ότι ήταν αρκετό και δημιουργήσαμε στρατόπεδο για το βράδυ.

Όπως σχεδόν κάθε βράδυ, ο Sean μαζεύει καυσόξυλα και έκανε μια μεγάλη φωτιά.

Αυτό το βράδυ είχε βρει μια αποβάθρα, γεμάτη μυρμήγκια, την οποία έβγαλε βίαια, και στη συνέχεια έκανε το τραπέζι μας για δείπνο και οργανώνοντας τα εργαλεία μας.

Προσπάθησα να κάνω συρτάρι στο ταμπλό ενώ κωπηλατούσα με έναν άσχημο άνεμο, αλλά τα ψάρια φάνηκαν να φοβούνται από την άγρια ​​φουλάρια.

Αποφάσισα ότι, αυτή τη φορά, η αμμουδιά ήταν τόσο λεία και ωραία. Δεν θα ανατινάξω το στρώμα του αέρα μου.

Τρίτη 10 Μαρτίου 2020 | Η τέταρτη ημέρα

Ήταν η καλύτερη μέρα για ιστιοπλοΐα.

Αγκαλιάσαμε την ακτή για τους ίδιους λόγους, από το Fort Meyers μέχρι το νησί Marco, και φτάσαμε στο Caxambas Pass.

Τότε, ο άνεμος πέθανε τελείως, και σταματήσαμε για τη νύχτα.

Όλη την ημέρα, το πανί κοίταζε μπροστά, βλέποντας την ριπή, πιάνοντάς το και σηκώθηκε σε αεροπλάνο ευρείας εμβέλειας, και μετά ιππεύοντάς το και τους κυλίνδρους, μέχρι να εξασθενήσει και μετά επαναλάβω ξανά και ξανά.

Τίποτα τρομακτικό - απλώς εξαιρετική καλή απόσταση σε μίλια από τον ήλιο έως σχεδόν το ηλιοβασίλεμα.

Βραβεία για εκείνη την ημέρα;

Πιάσα ένα ψαράκι κοντά στο κάμπινγκ μας, έβγαλα μια μπύρα από μερικούς παραλιακούς στη Νάπολη, είδα δύο καρχαρίες, βρήκα ένα τακτοποιημένο μέρος όπου διασχίζουμε ένα νησί και περνάω μέσα από ένα κανάλι για να γεμίσουμε τις κύστεις μας.

Κάναμε κατασκήνωση περίπου ένα μίλι νότια του Caxambas Pass, στο Dickman's Pass, δίπλα σε δύο κατασκηνωτές που είχαν δημιουργήσει το στρατόπεδο τους ακριβώς στις εκβολές του Dickman's Pass.

Όχι πολύ καιρό μετά την προσγείωση, ο σύζυγος τροχόσπιτο φώναζε ότι είχε έναν μεγάλο καρχαρία στη γραμμή του.

Πετάξαμε στη μέση της ρύθμισης του εξοπλισμού κάμπινγκ και τον παρακολουθήσαμε να το παλεύει για λίγο καθώς η γραμμή του χτύπησε καθώς έπεσε από τον κύλινδρο, και ξαφνικά έσπασε, και η παράσταση τελείωσε.

Αργότερα, καθώς έδωσα στον Sean ένα μάθημα για όλους τους έναστρους αστερισμούς που είναι ορατά σε εμάς εκείνο το απόγευμα, αποφάσισα να σηκωθώ και να ανατινάξω το αεροπλάνο μου απόψε.