@Ο θρύ­λος του Surf και ο πρω­το­πό­ρος της στο­λής neopren Jack O'Neill πέ­θανε σε ηλι­κία 94 ετών.
Σύμ­φω­να με την οι­κο­γέ­νειά του, ο ιδρυ­τής της O'Neill πέ­θα­νε από φυ­σι­κά αί­τια στη Σά­ντα Κρουζ της Κα­λι­φόρ­νια. Ο Jack O'Neill γεν­νή­θη­κε στο Ντέν­βερ του Κο­λο­ρά­ντο στις 27 Μαρ­τί­ου 1923. Ξε­κί­νη­σε το σέρ­φινγκ στο Όρε­γκον στα τέ­λη της δε­κα­ε­τί­ας του 1930, πριν με­τα­κο­μί­σει στο Σαν Φραν­σί­σκο, όπου απέ­κτη­σε το πτυ­χίο του στο πα­νε­πι­στή­μιο του Σαν Φραν­σί­σκο. Το 1952, ανέ­πτυ­ξε τη δι­κή του μάρ­κα - O'Neill - και άνοι­ξε ένα από τα πρώ­τα κα­τα­στή­μα­τα surf στην Κα­λι­φόρ­νια.
Ο O'Neill δεν εφηύ­ρε, όμως, τη φόρ­μα. Η εφεύ­ρε­ση του δεύ­τε­ρου στρώ­μα­τος της στο­λής απο­δί­δε­ται στον Hugh Bradner, έναν φυ­σι­κό του UC Berkeley που βρή­κε έναν τρό­πο να πα­γι­δεύ­σει τη θερ­μό­τη­τα του σώ­μα­τος χρη­σι­μο­ποιώ­ντας νέα υλι­κά. Αλ­λά ο O'Neill, μα­ζί με τον Bob και τον Bill Meistrell από το Body Glove, ήταν ένας από τους πρώ­τους που ανέ­πτυ­ξε ένα προ­ϊ­όν ει­δι­κά σχε­δια­σμέ­νο για surfers για τα πα­γω­μέ­να νε­ρά. Μέ­χρι τό­τε, ήταν σχε­δόν αδύ­να­το να απο­λαύ­σει κα­νείς το surfing έστω και μια ώρα, λό­γω των ψυ­χρών νε­ρών της Βό­ρειας Κα­λι­φόρ­νιας χω­ρίς να υπο­φέ­ρει από υπο­θερ­μία. Η στο­λή από νε­ο­πρέ­νιο αύ­ξη­σε τη δη­μο­τι­κό­τη­τα του surfing και βελ­τί­ω­σε δρα­μα­τι­κά το άθλη­μα.
Το 1959, ο O'Neill με­τα­κό­μι­σε με την οι­κο­γέ­νειά του στη Santa Cruz. Σε με­ρι­κές δε­κα­ε­τί­ες, η πλή­ρης σει­ρά, υψη­λής ποιό­τη­τας, στο­λών κα­τέ­κτη­σε τον κό­σμο και έγι­νε πα­γκό­σμιο brand name. Ο Jack O'Neill έχα­σε το αρι­στε­ρό του μά­τι σε ένα ατύ­χη­μα εξαι­τί­ας του λου­ριού surf, το οποίο εί­χε ανα­πτύ­ξει ο γιος του Pat. Όμως, ο και­νο­τό­μος αυ­τός άν­θρω­πος, έστω και με ένα μά­τι, συ­νέ­χι­σε να αλ­λά­ζει τον κό­σμο του σερφ και πά­ντα αρ­νού­νταν να θε­ω­ρη­θεί ως ένας άλ­λος επι­τυ­χη­μέ­νος επι­χει­ρη­μα­τί­ας του σερφ. Ήταν ακτι­βι­στής και ένας κα­λός surfer.
Το 1996, ο Jack και ο γιος του Tim πα­ρου­σί­α­σαν το O'Neill Sea Odyssey, ένα κα­τα­μα­ράν 65 πο­δών που προ­ω­θού­σε τη θα­λάσ­σια εκ­παί­δευ­ση και δί­δα­σκε στα παι­διά τη ση­μα­σία της δια­τή­ρη­σης των ωκε­α­νών. Ο Jack O'Neill έζη­σε το με­γα­λύ­τε­ρο μέ­ρος της ζω­ής του στο πα­ρα­θα­λάσ­σιο σπί­τι του στο Pleasure Point της Κα­λι­φόρ­νιας, το ση­μείο όπου ξε­κί­νη­σε το όνει­ρό του για σέρ­φινγκ. Από δω και πέ­ρα, ο θρύ­λος θα εί­ναι στο νε­ρό με όλους τους surfers, κρα­τώ­ντας μας ζε­στούς...