@Ακριβώς πριν από τον τελικό αγώνα σλάλομ PWA του 2022 στην Ιαπωνία, ο εικοσιπέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, Antoine Albeau, ανακοίνωσε ότι αποσύρεται από τους αγώνες της PWA. Μετά από τριάντα χρόνια περιοδείας, φορτωμένος με τόσες νίκες και αναμνήσεις, ο Albeau αποφάσισε ότι ήταν καιρός να σταματήσει να αγωνίζεται επαγγελματικά και να προχωρήσει σε ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του στο windsurfing.
Ξεκίνησα να κάνω windsurf όταν ήμουν πολύ μικρός, επειδή ο πατέρας μου είχε μια σχολή windsurf στο Île de Ré στη δυτική ακτή της Γαλλίας. Άνοιξε τη σχολή το 1972 ακριβώς όταν εμφανίστηκε το windsurfing. Γεννήθηκα στις 17 Ιουνίου 1972 και ξεκίνησα να κάνω windsurf στα πέντε μου! Όταν έμαθα, ο εξοπλισμός δεν ήταν τόσο καλός για τα παιδιά. Νομίζω ότι όταν ήμουν δέκα ή έντεκα, όταν άρχισα να αγωνίζομαι στην περιοχή μου. Κάθε Σαββατοκύριακο το καλοκαίρι είχαμε εκδηλώσεις. Ήμουν εθνικός πρωταθλητής στην κατηγορία κάτω των δεκατεσσάρων, νομίζω ότι ήταν το 1986. Στη συνέχεια πήγα σε μια αθλητική σχολή στη La Rochelle όπου παρακολούθησα μαθήματα ιστιοπλοΐας και θαλάσσιων σπορ. Εκπαιδευόμουν στο Ολυμπιακό αγώνισμα εκείνη την εποχή. Μέχρι τα δεκαεννιά μου έγινα επαγγελματίας στην ιστιοσανίδα. Ο πρώτος μου αγώνας στο PWA ήταν το 1992 στο Almanarre της Γαλλίας. Μετά πήγα στην Αρούμπα, την Ολλανδία και το Σιλτ. Κέρδισα έναν σλάλομ στην Αρούμπα μπροστά από τον Μπγιορν! Νομίζω ότι μπορείτε να βρείτε αυτόν τον αγώνα στο YouTube! Ο πρώτος μου παγκόσμιος τίτλος ήταν στη διοργάνωση της IFCA στη Δανία το 1994. Κέρδισα σλάλομ, αγώνες πορείας συνολικά εκείνη τη χρονιά, οπότε ήταν τρεις παγκόσμιοι τίτλοι. Ο πρώτος μου παγκόσμιος τίτλος στο PWA ήταν το 2001! Ήμουν καλός στον έλεγχο του πανιού και πιο ελαφρύς από ό,τι είμαι τώρα. Είχα έναν επικό τελικό στα Γκραν Κανάρια εναντίον του Ματ Πρίτσαρντ για να κερδίσω τον τίτλο. Υπήρχαν κάποιες χρονιές που το σλάλομ σταμάτησε, νομίζω μεταξύ 2001 και 2005.
Όταν επέστρεψε το σλάλομ, κέρδισα τον τίτλο πολλές φορές στη σειρά από το 2006 έως το 2015 εκτός από το 2011 που το κέρδισε ο Μπγιορν. Το 2016 το κέρδισε ο Matteo Iachino, αλλά κέρδισα ξανά το 2017 και το 2018 πριν κερδίσει ο Pierre το 2019! Πίσω στη δεκαετία του '90 τα πήγαινα επίσης αρκετά καλά. Το 1996-7 νομίζω ότι ήμουν στην πεντάδα σχεδόν σε κάθε διοργάνωση.
Εκείνη την εποχή ήταν όλα ανοιχτά με τον εξοπλισμό, οπότε τα χρήματα ήταν πολλά. Υπήρχαν πολλά μετρητά στη βιομηχανία και τα παιδιά που βρίσκονταν στην κορυφή του αθλήματος μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά καλύτερο εξοπλισμό και να μεταφέρουν περισσότερες σανίδες και πανιά στις περιοδείες. Μέχρι να αποκτούσες την υποστήριξη μιας μάρκας, ήταν δύσκολο να ανταγωνιστείς τους άλλους. Ο Bjorn είχε όλο τον εξοπλισμό, συν του ότι ήταν καταπληκτικός ιστιοπλόος, οπότε κυριάρχησε εκείνη την εποχή. Δεν ήταν δυνατό για μένα να τον ανταγωνιστώ, γιατί μόλις ξεκινούσα και δεν είχα τον απαραίτητο προϋπολογισμό. Άρχισα να παίρνω ειδικό εξοπλισμό όταν υπέγραψα με τη Neil Pryde το 1997. Τότε άρχισα να έχω προσαρμοσμένες σανίδες και πανιά. Είμαι στην ομάδα της Neil Pryde επί 26 χρόνια!
Εκείνες τις μέρες, κάθε μέρα που φυσούσε, έκανα windsurfing. Περνούσα πολύ χρόνο στο Μάουι και τη Νέα Καληδονία εκείνη την εποχή. Ταξίδευα πάνω από 320 ημέρες το χρόνο, ίσως και περισσότερες. Στο Μάουι φυσάει σχεδόν πάντα, γι' αυτό έκανα προπόνηση και windsurfing κάθε μέρα που ήμουν εκεί.
Όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά να αγωνίζομαι, υπήρχαν πολλοί Γάλλοι αθλητές υψηλού επιπέδου, καθώς επίσης και άλλοι, όπως ο Dunkerbeck και ο Robby Naish. Υπήρχαν οι Robert Teriitehau, Fabien Pendle, Eric Thieme και Patrice Belbeoch που ήταν όλοι πιο μπροστά από εμένα. Ήμουν λίγο πίσω τους. Έφτασα στην πρώτη δεκάδα, αλλά ήταν όλοι μπροστά μου. Μετά από πολλά χρόνια άρχισα να γίνομαι ο κορυφαίος Γάλλος windsurfer. Τότε άρχισα να ανταγωνίζομαι τον Bjorn και τον Robby!
Για να ανέβει κανείς στην παγκόσμια κατάταξη, είναι θέμα εμπειρίας και αριθμού ωρών που κάνει κάποιος αθλητής windsurfing. Πολύ σημαντική είναι η διαχείριση του άγχους. Όταν είσαι πρώτος στην πίστα σλάλομ με τον Ντάνκερμπεκ ακριβώς δίπλα σου, δεν είναι εύκολο να διαχειριστείς την κατάσταση. Δεν έχεις την πολυτέλεια να κάνεις λάθη. Υπήρχε επίσης πολύ άγχος πριν την έναρξη και εκτός πίστας. Είδαμε πολλούς αναβάτες όλα αυτά τα χρόνια που ήταν πολύ καλοί, αλλά δεν μπορούσαν να το αντιμετωπίσουν αυτό. Το 2006 έφτασα στην κορυφή και κέρδιζα κάθε χρόνο εκτός από το 2011 και το 2016 μέχρι το 2018. Τη χρονιά που ο Bjorn επέστρεψε το 2011, είχα ένα πρόβλημα γιατί ήταν λίγο πιο γρήγορος. Νομίζω ότι εκείνη τη χρονιά ίσως ο εξοπλισμός μου να μην ήταν ο καλύτερος. Ο Bjorn ήταν πολύ καλά συντονισμένος και πετούσε. Πάλευα μαζί του, αλλά κέρδιζε. Εκείνη τη χρονιά αγωνιζόταν και ο Ben van der Steen που ήρθε τρίτος.
Μετά το 2011 ο Bjorn ήταν ακόμα εκεί, αλλά κυριάρχησα την επόμενη εποχή. Ήταν ο Micah Buzianis, ο Finian Maynard και ο Arnon Dagan. Νομίζω ότι εκείνη την εποχή ήμουν ο καλύτερος. Πίσω δεν υπήρχε κανένας που να ξεχωρίζει που να μπορούσε να με ανταγωνιστεί. Υπήρχαν πολλοί που αγωνίζονταν για τη δεύτερη θέση αλλά δεν υπήρχε κάποιος συγκεκριμένος. Ίσως ήμουν τυχερός εκείνη την περίοδο. Ήμουν ο καλύτερος. Δεν υπήρχε κάποιος ξεχωριστός που να μπορούσε να μου πάρει την πρώτη θέση. Έπρεπε να μένω συγκεντρωμένος όλη την ώρα. Υπήρχε πάντα σκληρός ανταγωνισμός παρόλο που κέρδιζα ακόμα.
Ο Matteo Iachino και ο Pierre Mortefon ήταν η επόμενη γενιά που με προκάλεσε από το 2016 και μετά. Η γενιά του Arnon και του Finian ήταν ακόμα εκεί. Θυμάμαι όταν ο Ματέο άρχισε να αγωνίζεται. Ήταν εκεί, αλλά δεν ένιωθα ότι θα αποτελούσε ποτέ μεγάλη απειλή. Στη συνέχεια, ένα χρόνο μόλις ανέβηκε στην κορυφή και από τότε παλεύαμε μαζί όλη την ώρα για τον τίτλο.
Νομίζω ότι το πλεονέκτημά μου ήταν πάντα οι δυνατοί άνεμοι, παρόλο που κατάφερα να προσαρμοστώ και να είμαι ανταγωνιστικός και σε ελαφρείς ανέμους. Υπήρχε μια χρονιά όπου είχαμε μόνο τέσσερις εκδηλώσεις και ήταν όλοι ελαφροί άνεμοι. Έπλεα όλη την ώρα με ένα πανί 9,5 τ.μ. Κέρδιζα ακόμα σε αυτές τις συνθήκες. Μπορούσα να προσαρμοστώ στις συνθήκες που έπρεπε να αγωνιστώ. Κατάφερα να είμαι ανταγωνιστικός σε όλες τις συνθήκες, αν και διέπρεψα σε τοποθεσίες με ισχυρούς ανέμους.
Δεν τα παράτησα λόγω της αλλαγής στο PWA σε foil windsurfing. Μου αρέσει το foil και νομίζω ότι είμαι και σε αυτό πολύ γρήγορος. Ήθελα να σταματήσω τους αγώνες τα τελευταία δύο χρόνια. Ο Covid μπέρδεψε τα σχέδιά μου και δυσκόλεψε πολύ τους αθλητές και τη χορηγία. Στο τέλος του 2020 δεν είχα χορηγούς. Η Neil Pryde και η JP δεν υπέγραψαν μαζί μου. Ήμουν έτοιμος να υπογράψω, αλλά όταν ήρθε ο Covid άλλαξαν πολλά μπάτζετ. Οι περιοδείες και όλες οι εκδηλώσεις τέθηκαν σε αναμονή. Τον Ιούλιο είχα μια προσφορά να έχω δωρεάν εξοπλισμό. Δεν ήθελα να υπογράψω συμβόλαιο μόνο για εξοπλισμό. Το 2021 είδα ότι δεν υπήρχαν τόσα πολλά events, οπότε αποφάσισα να συνεχίσω. Όταν ήρθε το 2022, είχα ήδη αποφασίσει ότι στο τέλος της σεζόν θα σταματήσω να αγωνίζομαι στο PWA. Η ώρα ήταν κατάλληλη για μένα.
Δεν σταματάω το windsurf. Θέλω να δουλέψω πολύ στο Zephir Project μου (speed sailing) και να αγωνιστώ σε όλες τις εκδηλώσεις Défi Wind. Νομίζω ότι του χρόνου θα έχουμε τέσσερις ή πέντε διοργανώσεις. Νομίζω ότι είναι καλή προώθηση για το windsurfing και να προχωρήσουμε σε νέους προορισμούς. Θέλω να αγωνιστώ και στα πρωταθλήματα ταχύτητας. Προφανώς, θέλω να περνάω περισσότερο χρόνο με την οικογένειά μου και να μπορώ να φροντίζω και το κέντρο μου. Θα είναι εκπληκτικό να περνάω περισσότερο χρόνο με τη γυναίκα μου Πάολα καθώς και με τους δύο γιους μου, Αλάνι και Αντριέλ.
Δεν ξέρω αν θα χάσω το buzz του διαγωνισμού στο PWA. Νομίζω ότι θα το κάνω, αλλά είχα τόσα πολλά υπέροχα χρόνια που νομίζω ότι έχω κάνει τον χρόνο μου. Ξέρω ως αθλητής ότι αν δεν είμαι πια στην κορυφή, δεν θα είναι το ίδιο. Δεν είναι καλό να αγωνίζεσαι έτσι. Αυτή τη στιγμή είμαι απλώς στο επίπεδο που δεν είναι αρκετό για να είμαι στην πρώτη πεντάδα. Δεν μου αρέσει να τερματίζω εκτός της πρώτης πεντάδας. Είμαι εκεί για να κερδίσω κανονικά! Θέλω να αφιερώσω περισσότερο χρόνο την επόμενη χρονιά για να προπονηθώ πολύ. Θα ήθελα να ξαναπάω στο νερό περισσότερο. Θέλω να ρυθμίσω καλύτερα τον εξοπλισμό μου. Θέλω να πάω γρήγορα ξανά. Θα ήθελα να είμαι γρήγορος σε όλους αυτούς τους αγώνες μεγάλων αποστάσεων. Θα ήταν πολύ ωραίο για μένα.
Τελικά δεν υπάρχει μυστικό για την επιτυχία μου. Είτε είσαι φτιαγμένος για αυτό είτε όχι! Νομίζω ότι έκανα το άθλημα για το οποίο ήμουν φτιαγμένος. Νομίζω ότι ήμουν φτιαγμένος για το windsurfing. Όταν βρίσκεσαι εκτός σεζόν αγώνων υπάρχει ψυχολογική πίεση για την επόμενη σεζόν. Θυμάμαι στην αρχή μιας νέας σεζόν να αισθάνομαι άγχος, αναρωτιόμουν αν θα μπορούσα να κερδίσω ξανά. Υπήρχε τόση δουλειά με όλο τον εξοπλισμό και την προπόνηση για να προετοιμαστούμε για μια σεζόν για να βεβαιωθώ ότι θα είμαι ο πιο γρήγορος στο νερό. Ήταν πραγματικά δύσκολο με αυτή την πίεση να νικήσεις. Όλα τα αθλήματα είναι έτσι. Πρέπει να είσαι πολύ δυνατός ψυχικά.
Ασχολήθηκα με όλες τις παραλλαγές του windsurfing. Το 2001 κέρδισα στη Formula και ήμουν επίσης παγκόσμιος πρωταθλητής στο Freestyle.
Ήθελα να πάω στο Lüderitz φέτος, αλλά είχαμε την εκδήλωση στην Ιαπωνία στις ίδιες ημερομηνίες. Στο Lüderitz πρέπει να πας για ολόκληρο το μήνα. Μπορείς να πας για δύο εβδομάδες, αλλά ίσως χάσεις αυτή την επική μέρα, με τον τρομερό αέρα. Φέτος οι ισχυρότεροι άνεμοι ήταν ακριβώς προς το τέλος.
Έχω ήδη το ρεκόρ ταχύτητας που έγινε την 1η Νοεμβρίου 2015 με ταχύτητα 53,27 κόμβους. Στην πραγματικότητα έκανα 15 διαδρομές με πάνω από 52 κόμβους και εννέα πάνω από 53 εκείνη την ημέρα! Τώρα θέλω να σπάσω το ρεκόρ με το Zephir Project. Ψάχνουμε για μεγάλο χορηγό. Αυτή τη στιγμή το ρεκόρ ταχύτητας πάνω από 500 μέτρα είναι στα χέρια του Paul Larsen και του Sailrocket 2 στους 65,45 κόμβους, θέλω να πάω πάνω από 66 Κόμβους!
Υπάρχουν πολλά παιδιά που σέβομαι όλα αυτά τα χρόνια με τα οποία έχω αγωνιστεί. Έκανα μερικούς υπέροχους αγώνες και σεζόν με τον Bjorn. Ο Patrice Belbeoch και ο Micah Buzianis ήταν επίσης σπουδαίοι ανταγωνιστές. Τον Φίνιαν Μέιναρντ και τον Άρνον Ντάγκαν σέβομαι επίσης. Το να κάνεις καριέρα στο windsurfing είναι πραγματικά δύσκολο. Ήμουν τυχερός, είχα σπουδαίους χορηγούς και κέρδιζα πολλούς αγώνες. Αυτό μου επέτρεψε να παραμείνω στο παιχνίδι. Αν δείτε τα πανιά μου, δεν υπάρχει ούτε ένα αυτοκόλλητο εκεί για το οποίο να μην πληρώνομαι. Τώρα με υποστηρίζουν χορηγοί από την περιοχή μου.
Για να γίνεις παγκόσμιος πρωταθλητής πρέπει να κάνεις πολλές θυσίες. Πρέπει να δώσεις όλη σου τη ζωή στο άθλημα. Όταν ξεκίνησα να αγωνίζομαι, έχασα όλους τους παιδικούς μου φίλους. Χάνεις αυτές τις σχέσεις όταν λείπεις τόσο πολύ. Δεν είχα χρόνο. Εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν ούτε κινητά τηλέφωνα ούτε internet! Τώρα είναι λίγο πιο εύκολο. Πέρασαν τρία - τέσσερα χρόνια που δεν μίλησα με τον καλύτερό μου φίλο. Τότε ταξίδευα όλο το χρόνο. Βρισκόμουν μετά βίας στο σπίτι. Έτσι ήταν για περίπου δεκαπέντε χρόνια. Ήμουν τυχερός που οι γονείς μου με βοήθησαν πολύ.
Υπήρξαν τόσες καταπληκτικές στιγμές τα τελευταία τριάντα χρόνια. Έχασα μερικές νίκες όταν αγωνιζόμουν με τον Bjorn. Υπήρχαν μερικοί αγώνες όπου κέρδισα τον τίτλο στον τελευταίο αγώνα της σεζόν στην τελευταία διοργάνωση, όπως στη Noumea κόντρα στον Cyril Moussilmani και είχα έναν ακόμη εναντίον του Matteo. Ένα χρόνο κέρδισα τον τίτλο στη Φουερτεβεντούρα παρόλο που υπήρχαν ακόμη δύο αγώνες στην Τουρκία και στο Σιλτ. Είχα ήδη κερδίσει. Παραλίγο να κερδίσω άλλους δύο τίτλους. Έχασα τον τελευταίο αγώνα από τον Wojtek στη Βραζιλία στη Formula, που μου κόστισε τον τίτλο κατά 0,7 βαθμούς. Έχασα επίσης έναν τίτλο με 0,3 από τον Kevin Pritchard στον τελευταίο αγώνα στο Sylt. Έχω είκοσι πέντε τίτλους. Κέρδισα ακόμη και την πέμπτη θέση στο Aloha Classic μια χρονιά όπου κέρδισα τον Dave Kalama και τον Josh Stone και κέρδισα επίσης τον κλάδο Super X!
Νιώθω ότι δεν αποσύρομαι από το windsurfing, αλλά μόλις μπαίνω σε ένα νέο κεφάλαιο της καριέρας μου. Νιώθω σε καλή φόρμα και ξέρω ότι μπορώ ακόμα να αγωνίζομαι καλά και να κάνω μερικές γρήγορες ταχύτητες. Θέλω να πάω στο νερό και θέλω να πάω γρήγορα.
Πηγή: https://www.windsurf.co.uk/antoine-albeau-new-chapter/
